26 Jun Tour de Fisiología: Las Potencias Excepcionales y el VO2 para escalar en el Tour de Francia
Ole Kristian Berg
Faculty of Health Sciences and Social Care, Molde University College, Molde, Britvegen 2, 6410 Molde, NorwayCorrespondenceOle Kristian BergFaculty of Health Sciences and Social Care, Molde University College, Molde, Britvegen 2, 6410 Molde, Norway, olbe@himolde.no
Resumen
El Tour de France se mantiene como quizás la competición de resistencia más exigente del mundo, ya que requiere que los atletas sostengan un rendimiento fisiológico excepcional durante tres semanas de carrera. Un elemento central para el éxito en este evento es una capacidad máxima de consumo de oxígeno (V̇O₂max) extraordinariamente elevada. Las ediciones 2024 y 2025 del Tour de France mostraron rendimientos de escalada sin precedentes, con nuevos récords establecidos en ascensiones icónicas. Este breve informe analiza las demandas fisiológicas de dichas actuaciones estimando el V̇O₂ y la potencia requerida durante seis ascensos decisivos (Plateau de Beille, Isola 2000, Col de la Couillole, Hautacam, Peyragudes, Mont Ventoux) realizados por el ganador de la carrera, Tadej Pogačar. Utilizando datos públicos de las subidas, antropometría del ciclista y modelos mecánicos validados de potencia en ciclismo, los resultados indican potencias medias estimadas de 442 ± 15 W y consumos de oxígeno correspondientes de 80 ± 3 mL·kg⁻¹·min⁻¹ sostenidos durante aproximadamente 40 minutos. La extrapolación de estos esfuerzos, junto con las relaciones conocidas entre potencia crítica y V̇O₂max, sugiere que el V̇O₂max de Pogačar durante la carrera probablemente superó los 90 mL·kg⁻¹·min⁻¹. Estos hallazgos subrayan la extraordinaria capacidad aeróbica necesaria para lograr rendimientos récord en las Grandes Vueltas. También destacan cómo las mejoras continuas en el entrenamiento, el equipamiento y la fisiología del ciclista siguen empujando los límites del rendimiento humano en deportes de resistencia, para disfrute de los espectadores.
Palabras clave: Ciclismo; Consumo de oxígeno; Potencia crítica.
Introducción
El Tour de Francia es, año tras año, una exhibición de lo que probablemente represente el rendimiento de resistencia más élite del mundo. A lo largo de tres semanas, los ciclistas afrontan esfuerzos repetidos de alta intensidad, fatiga acumulada y ascensos extenuantes, todo mientras mantienen potencias competitivas y una técnica adecuada (Lucia et al., 2001).
El éxito en este evento requiere un nivel extraordinario de aptitud aeróbica, con el consumo máximo de oxígeno (V̇O₂max) como pilar central de la capacidad de rendimiento. Aunque valores elevados de V̇O₂max son comunes entre atletas de resistencia de primer nivel, el V̇O₂max necesario para ganar el Tour de Francia es verdaderamente excepcional —a menudo supera los 80 mL·kg⁻¹·min⁻¹ en los campeones durante sus mejores años (Coyle, 2005; Santalla et al., 2012).
Además, ganar el Tour de Francia no implica únicamente poseer un V̇O₂max elevado, sino también ser capaz de sostener un alto porcentaje de esa capacidad durante etapas prolongadas, especialmente en las jornadas de montaña (Faria et al., 2005).
Las ediciones 2024 y 2025 del Tour de Francia mostraron varias hazañas excepcionales de rendimiento aeróbico, en las que observamos cómo el ganador pulverizó antiguos récords de tiempo en múltiples ascensos. En particular, el ganador del año pasado, Tadej Pogačar, obtuvo seis victorias de etapa en 2024 y cuatro en 2025, incluyendo varias actuaciones de escalada realmente impresionantes.
Este breve informe tiene como objetivo describir el trabajo excepcional realizado y la capacidad aeróbica requeridapara tales desempeños.
Materiales y Métodos
Este estudio se llevó a cabo como un análisis retrospectivo y secundario de datos públicos, sin involucrar contacto directo con participantes humanos. Todos los análisis se realizaron con transparencia y con respeto por la integridad de los datos.
Usando la información del corredor disponible en el sitio web del equipo UAE, se recopilaron los datos antropométricos del ciclista Tadej Pogačar (Emirates, 2025). El peso de la bicicleta utilizada en las etapas de montaña se tomó de las especificaciones del equipamiento empleado.
El tiempo y el desnivel positivo de las ascensiones del Tour 2024 —Plateau de Beille (etapa 15), Isola 2000 (etapa 19) y Col de la Couillole (etapa 20)— y del Tour 2025 —Hautacam (etapa 12), Peyragudes (etapa 13) y Mont Ventoux (etapa 16)— se recopilaron a partir de los resultados disponibles en Strava.
La potencia necesaria para ascender en el tiempo registrado se calculó como:
Pv=(TW⋅9.81⋅E)⋅t−1Pv=(TW⋅9.81⋅E)⋅t−1
donde:
- PvPv es la potencia (W) necesaria para realizar el trabajo del desplazamiento vertical,
- TWTW es el peso total del ciclista + bicicleta (kg),
- EE es el desnivel positivo (m),
- tt es el tiempo para completar la ascensión (s).
La velocidad media (km·h⁻¹) de cada ascenso se calculó dividiendo la longitud del mismo por el tiempo empleado.
Además de la potencia asociada al desnivel, se calculó la potencia requerida para vencer la resistencia aerodinámica, asumiendo ausencia de viento y siguiendo publicaciones previas (Faria et al., 2005; Heil, 2005):
A=0.0293⋅H0.725⋅W0.425+0.0604A=0.0293⋅H0.725⋅W0.425+0.0604Cd=4.45⋅W−0.45Cd=4.45⋅W−0.45CdA=Cd⋅ACdA=Cd⋅APa=12⋅ρ⋅CdA⋅v3Pa=21⋅ρ⋅CdA⋅v3
donde:
- AA es el área frontal en posición aerodinámica (m²),
- HH es la estatura del ciclista (m),
- WW es el peso corporal del ciclista (kg),
- CdCd es el coeficiente de arrastre,
- ρρ es la densidad del aire (asumida en 1.225 kg·m⁻³),
- vv es la velocidad (m·s⁻¹),
- PaPa es la potencia (W) necesaria para superar la resistencia aerodinámica.
La resistencia a la rodadura se calculó como:
Pr=Crr⋅TW⋅g⋅vPr=Crr⋅TW⋅g⋅v
Donde PrPr es la potencia para vencer la resistencia a la rodadura, Crr es el coeficiente de resistencia a la rodadura para el neumático usado por el ciclista, reportado en pruebas independientes con un valor de ~0.0026 (Bierman, 2024).
La potencia media para cada ascenso se calculó como la suma de PvPv, PaPa y PrPr, asumiendo una eficiencia de transmisión del 98%, valor previamente descrito como relevante en ciclistas masculinos de élite (Barnaby et al., 2021).
Para validar el modelo de potencia, se aplicó el mismo procedimiento a otro ciclista de la etapa 15 del Tour 2024 (Derek Gee, peso corporal 72 kg, estatura 189 cm), quien publicó datos de potenciómetro en Strava (Tech, 2025). Se consideró adecuado realizar esta comparación dado que los promedios de potencia registrados por potenciómetro en esfuerzos prolongados suelen ser una representación fiable de la potencia generada (Salas-Montoro et al., 2025).
Para calcular el V̇O₂ correspondiente al esfuerzo físico, la potencia media se convirtió a kilocalorías por minuto. Además, se asumió una eficiencia bruta del 23%, un valor similar o algo superior a los reportados en un múltiple ganador del Tour de Francia y notablemente mayor que los observados en otros ciclistas bien entrenados (Coyle, 2005; Sidossis et al., 1992). Esto se considera una estimación razonable dada la consistencia del rendimiento de élite mundial mostrado por el ciclista analizado en este informe.
Asumiendo un cociente respiratorio (RQ) elevado para estos esfuerzos, se empleó un valor de 5.189 kcal por litro de O₂ para calcular el consumo de oxígeno correspondiente al gasto energético del ascenso (Péronnet & Massicotte, 1991).
Una planilla de cálculo que implementa los métodos descritos se encuentra disponible como material suplementario en un archivo Excel:
https://doi.org/10.6084/m9.figshare.30546092.v1
Resultados
Las características antropométricas del ciclista fueron: estatura 176 cm y peso corporal 66 kg. El peso de la bicicleta se estableció en 7.2 kg.
El desnivel positivo de los segmentos analizados fue de 1217, 1132, 1146, 1033, 564 y 1569 metros, con tiempos de ascenso correspondientes de 38:38, 37:49, 39:04, 33:27, 17:56 y 53:47 para Plateau de Beille, Isola 2000, Col de la Couillole, Hautacam, Peyragudes y Mont Ventoux, respectivamente (Strava, 2025a, 2025b, 2025c, 2025d, 2025e, 2025f).
La validación del modelo frente al ciclista que reportó datos de potencia en Strava mostró un ajuste del 96%. Por lo tanto, se agregó un 4% adicional a la potencia media estimada.
La potencia media durante los seis ascensos fue de 442 ± 15 W (desviación estándar), con un consumo medio de oxígeno de 80 ± 3 mL·kg⁻¹·min⁻¹ durante un tiempo promedio de ascenso de 40 ± 13 minutos.
Las potencias medias de cada ascenso y los valores de V̇O₂ correspondientes a dichos esfuerzos se presentan en la Tabla 1.
| Ascenso | W | W·kg⁻¹ | L·min⁻¹ | mL·kg⁻¹·min⁻¹ |
| Plateau de Beille | 453 | 6.9 | 5.43 | 82 |
| Isola 2000 | 446 | 6.8 | 5.35 | 81 |
| Col de la Couillole | 428 | 6.5 | 5.14 | 78 |
| Hautacam | 441 | 6.7 | 5.30 | 80 |
| Peyragudes | 462 | 7.0 | 5.55 | 84 |
| Mont Ventoux | 421 | 6.4 | 5.05 | 77 |
Discusión
Los resultados de esta estimación teórica revelan los esfuerzos subyacentes y la capacidad de sostener consumos elevados de oxígeno durante períodos prolongados, necesarios para ejecutar las hazañas excepcionales de rendimiento de resistencia observadas en las etapas de montaña por el ganador del Tour de Francia de este y del año pasado.
Es probable que estos valores representen una estimación cercana de lo que debió producirse durante las ascensiones a Plateau de Beille, Isola 2000, Col de la Couillole, Hautacam, Peyragudes y Mont Ventoux.
Si bien la posición del ciclista en la bicicleta durante la escalada podría ser ligeramente menos aerodinámica que la asumida en este modelo, es probable que su influencia sobre los resultados sea mínima.
En conjunto, los resultados subrayan el altísimo nivel de rendimiento necesario para estas actuaciones excepcionales en la montaña. Esto queda claramente ilustrado por los tiempos récord y por la magnitud con la que se superaron las marcas previas.
De hecho, en la ascensión a Plateau de Beille, los tres primeros corredores que cruzaron la meta en la etapa de 2024 fueron más rápidos que el histórico récord establecido por Marco Pantani en 1998.
Es importante destacar que los valores reportados representan promedios sobre toda la longitud del ascenso, desde el inicio hasta la cima. Sabiendo que Jonas Vingegaard atacó en una de las secciones más exigentes de la subida a Plateau de Beille, y que Tadej Pogačar respondió y contraatacó, es probable que los valores en esas partes concretas de la subida hayan sido significativamente superiores al promedio reportado.
Sin embargo, el promedio aún puede ofrecer información valiosa, ya que, dada la potencia generada y el tiempo durante el cual fue sostenida, el rendimiento está probablemente muy cerca de la potencia crítica (CP) del atleta.
De hecho, se ha informado previamente que una CP de ~417 W es típica para un ciclista masculino capaz de tener éxito en una Gran Vuelta, y ~410 W para ciclistas élite sub-23 (Lamberts et al., 2024; Leo et al., 2022). Por lo tanto, las estimaciones ligeramente superiores observadas para completar estas ascensiones récord parecen razonables.
Conociendo una estimación de la CP, es posible estimar el V̇O₂max, dado que la CP en ciclistas de élite probablemente ocurre a un porcentaje muy elevado del V̇O₂max, aproximadamente entre 85-90% del mismo (Jones et al., 2019).
Desestimando el valor de V̇O₂ obtenido para la contrarreloj en montaña de 2025 —debido a su duración más corta, que probablemente implicó que una parte significativa del esfuerzo se realizara por encima de la CP— los valores obtenidos para Plateau de Beille en 2024 indicarían que el V̇O₂max durante esa carrera estuvo en un rango de ~91–96 mL·kg⁻¹·min⁻¹ para este ciclista.
Es probable que se encuentre en el extremo superior de ese rango, dado que la parte previa de la etapa y los días de carrera anteriores podrían haber reducido ligeramente su CP en comparación con condiciones óptimas (Clark et al., 2018).
Además los esfuerzos de resistencia previos podrían haber reducido ligeramente la eficiencia bruta del ciclista, haciendo el esfuerzo más costoso en términos de V̇O₂, lo que indicaría valores aún más altos de V̇O₂max (Hopker et al., 2017).
Esto respalda la idea de utilizar la frecuencia cardíaca —una respuesta fisiológica directa— como indicador del esfuerzo real, más que confiar únicamente en los valores de potencia crudos correspondientes a umbrales determinados en laboratorio, tal como el propio ciclista ha defendido (Attia, 2024).
Valores de V̇O₂max en la zona alta de los 90 mL·kg⁻¹·min⁻¹ para este corredor cuentan con el apoyo adicional de que su rendimiento supera al de anteriores múltiples ganadores del Tour de Francia, quienes presentaron mediciones de laboratorio de aproximadamente 81 y 84 mL·kg⁻¹·min⁻¹ (Bell et al., 2017; Coyle, 2005).
Cabe destacar que valores de V̇O₂max en los altos 90 mL·kg⁻¹·min⁻¹ ya han sido reportados previamente para un ciclista en mediciones de laboratorio, lo que indica que estos valores son alcanzables por la élite de la fisiología humana (Rønnestad et al., 2019).
Aplicaciones Prácticas
Este análisis ofrece a entrenadores, científicos y atletas estimaciones de referencia sobre la producción de potencia y el consumo de oxígeno necesarios para sostener actuaciones récord en ascensos de Grandes Vueltas.
Si bien se basa en datos modelados y métricas públicas de rendimiento, los resultados aportan información valiosa sobre las demandas fisiológicas del ciclismo de élite en montaña, lo que puede ayudar a definir objetivos de entrenamiento, estrategias de ritmo y perfiles fisiológicos de atletas.
El principal factor limitante del estudio es que las estimaciones teóricas siguen siendo estimaciones, aun cuando la ciencia que las respalda está bien documentada. De hecho, factores como las condiciones de viento y el drafting son relevantes, y pueden desempeñar un papel crucial cuando se compite por la victoria al más alto nivel, donde las ganancias marginales pueden separar el éxito del fracaso.
En ascensos empinados y a las velocidades analizadas en este informe breve, el drafting podría reducir la potencia requerida en aproximadamente ~7% en condiciones de laboratorio en condiciones de laboratorio (van Druenen & Blocken, 2021).
Sin embargo, las condiciones reales de carrera en carretera son más complejas, y es probable que este factor represente un efecto mucho menor en el promedio de los ascensos incluidos. Además, uno de los ascensos analizados fue una contrarreloj individual, donde el drafting no es posible.
Conclusiones
Tanto la potencia generada como el consumo de oxígeno necesarios para alcanzar estas hazañas de rendimiento atlético son impresionantes.
El análisis destaca algunos de los factores clave que probablemente deban estar presentes para lograr el éxito al más alto nivel de la competencia ciclista.
Los esfuerzos requeridos para alcanzar semejante rendimiento fisiológico máximo son extremos, y los fisiólogos del ejercicio, entrenadores y aficionados del deporte deberían reconocer la fisiología excepcional que subyace al espectáculo y la emoción del Tour de Francia.
Disfrute del Tour del próximo año, que ya se ha anunciado con varias ascensiones interesantes, incluyendo el Col du Galibier como punto más alto (2642 m) y finales consecutivos en Alpe d’Huez. Esperemos ver más actuaciones que sigan empujando los límites de la fisiología humana en el Tour de Francia 2026.
Material Suplementario
Una planilla de cálculo que implementa los métodos descritos está disponible como material suplementario en un archivo Excel:
https://doi.org/10.6084/m9.figshare.30546092.v1
Financiación
Esta investigación no recibió financiación externa.
Agradecimientos
En esta sección pueden reconocerse apoyos no incluidos en las contribuciones de autoría o en la sección de financiación. Esto puede incluir apoyo administrativo o técnico, o donaciones en especie (por ejemplo, materiales utilizados en los experimentos).
Conflictos de Interés
Los autores declaran que no existe conflicto de interés.
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Cita Original
Journal of Science and Cycling, 2025, Volume 14, Issue 1, Article 15 – https://www.jsc-journal.com/index.php/JSC/article/view/1054/854
Referencias
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